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| Ours brun dressé. |
Faisons un petit tour d'horizon des multiples salles à visiter.
Pour commencer, la première partie de l'exposition traite de
l'animal en lui-même, de ce qui le définit morphologiquement et
anatomiquement, et passe en revue les huit espèces d'ours vivant
actuellement sur la planète chacune représentée par un ou
plusieurs spécimens naturalisés : ours brun, ours blanc, ours
noir, ours à collier, ours à lunettes, ours malais, ours lippu et
grand panda. Les habitudes alimentaires, les modes de vie, les modes
de reproduction et l'hivernation y sont détaillés à l'aide de
superbes vidéos, de jeux interactifs, et de spécimens.
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| Squelette d'ours des cavernes (Ursus spelaeus). |
Puis vient le moment de s'interroger sur l'origine des ours et sur
leur histoire naturelle. C'est ce que nous propose la seconde salle
qui expose des arbres phylogéniques, des images de proches parents
d'ours actuels et surtout de magnifiques fossiles dont deux imposants
squelettes d'ours des cavernes importés du Muséum d'Histoire
Naturelle de Toulouse. On apprend donc les liens de parentés qui
unissent les ours et les autres espèces actuelles et fossiles et on
se plaît à découvrir leurs ancêtres aujourd'hui éteints.
Les Hommes entretiennent avec les ours des liens culturels,
mythologiques parfois, qui ont évolués avec le temps et les
différents peuples. Les rites, les fêtes, les contes et les
croyances sont nombreux et variés ; ils montrent à quel point
l'ours tient une place privilégier dans les cultures humaines, en
témoigne par exemple les prénoms dérivant du mot « ours » :
Arthur, Ursule, Bernard, ou bien les expressions populaires contenant
ce même mot. Cela tient sans doute à l'aspect relativement
anthropomorphique de l'ours, notamment lorsqu'il se tient sur ses
deux pattes postérieures ou lorsqu'il saisit des objets. Cette
partie de l'exposition est très intéressante et met en relief la
cohabitation de l'Homme et de l'ours.
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| Collier en griffes d'ours, peau, perles et fibre végétale. Indiens des plaines, États-Unis, début du 19e siècle. À droite, emballage d'un médicament contenant de la bile d'ours. |
L'aspect historique est approfondi par la suite et montre
l'évolution des rapports entre l'Homme et l'ours au cours du temps.
Les magnifiques représentations pariétales de la grotte
Chauvet-Pont d'Arc par exemple (que je trouve personnellement à
couper le souffle), les parures de dents et autres petits objets
témoignent de l'intérêt que portaient les hommes préhistoriques
pour cet animal. Plus tard, l'ours est passé d'animal admiré durant
l'Antiquité, symbole de force et de puissance, à animal déchu par
le christianisme durant le Moyen-Âge, auquel on associe les péchés
capitaux de glouton, lubrique, colérique, paresseux. L'ours est par
la suite chassé, dompté, muselé, enchaîné et humilié
publiquement par les montreurs d'ours. Il est toujours exploité dans
certains cirques à travers le monde.
L'avenir de l'ours est envisagé dans la partie suivante qui nous
présente par des posters et des vidéos la situation actuelle de
l'ours dans le monde : les effectifs, les aires géographiques
qu'ils occupent, les menaces qui pèsent sur eux. Ces menaces sont
essentiellement au nombre de trois : la destruction de leur
habitat naturel (déforestation, extension des zones agricoles),
l'urbanisation des milieux sauvages (braconnage, pollution) et le
réchauffement climatique. Le cas de l'ours des Pyrénées est
particulièrement développé car il représente une véritable
question d'ordre publique : faut-il réintroduire l'ours dans
les Pyrénées ? Les avis de nombreux acteurs : géologues,
biologistes, zoologistes mais aussi politiques, éleveurs d'ovins et
bergers permettent de se faire une idée de la situation et de se
faire son avis sur le sujet.
Enfin, l'exposition se termine par les ours du Muséum :
naturalisés, photographiés, peints ou sculptés.
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| L'ours réhabilité au XXe siècle : l'ours en peluche. |
L'exposition Espèces d'ours ! est vraiment surprenante.
Je ne me suis pas ennuyé une seule seconde ! Le contenu est
très riche mais toujours abordable, il y a beaucoup d'informations
« savantes » mais à chaque fois très bien expliquées
et avec beaucoup de clarté (par exemple les comparaisons anatomiques
de l'ours, du loup et du cerf pour expliquer le terme
« plantigrade »). Ce qui fait la force de cette
exposition est sans aucun doute l'interactivité ! De multiples
jeux, vidéos, questions/réponses, permettent d'assimiler bien plus
efficacement les informations et de tester les connaissances
acquises. Mention spéciale aux « plaques chauffantes »
qui nous autorisent à toucher de la main des plaques pour sentir la
chaleur du corps d'un ours en comparaison avec celui d'une marmotte,
lorsqu'ils sont en activité et lorsqu'ils hibernent, c'est une
brillante idée. Les vidéos qui jalonnent l'exposition nous offrent
des images superbes, drôles, émouvantes parfois. Il est également
plaisant de constater que de nombreux angles ont été abordés,
aussi bien zoologique qu'écologique, historique, sociologique voire
psychologique. La durée et la richesse de l'exposition sont tout à
fait raisonnables : il m'a fallu environ trois heures pour tout
voir dans les moindres détails.
Sur la liste des quelques défauts, j'ai noté une « fausse
note » dans la partie sur l'histoire naturelle de l'ours. En
effet, une des vidéo est particulièrement lente et « molle »,
sans aucune interactivité, sans sons, montrant simplement une carte,
des dates et du texte qui évoluent. Je suis pourtant passionné de
paléontologie, mais là, j'admets avoir éludé cette vidéo pour
d'autres bien plus intéressantes. Autre petit détail, au début de
l'exposition, une carte montrant les zones géographiques
d'habitation de l'ours, n'est selon moi pas très lisible car elle
utilise des nuances de couleurs assez proches (rose, violet). Enfin,
la partie sociologique aurait mérité d'être un peu plus
approfondie, elle reste trop superficielle, et semble ne montrer
qu'un certain nombre de curiosités folkloriques sans réelle
analyse. Davantage de témoignages auraient été un bon point.
Les rares petits défauts n'entachent absolument pas le plaisir que
j'ai eu à parcourir les allées de l'exposition. Espèces
d'ours ! est une exposition familiale où on apprend des tas
de choses sur ces bêtes à poils tout en s'amusant. Si n'y êtes pas
déjà allé, vous avez jusqu'au 19 juin pour la découvrir !
Courrez-y vite !
Pour les plus curieux :
- Le site du Muséum National d'Histoire Naturelle : https://www.mnhn.fr/
