Philippe Taquet, L'empreinte des dinosaures. (Odile Jacob)
Je m'apprête à vous dévoiler un petit secret, un grand amour, une vive passion qui grandit en moi depuis ma plus tendre enfance et qui nourrit continuellement mon imagination. Tantôt insistante, tantôt discrète, elle se réveille parfois à la faveur de mon temps libre, m'entraînant alors dans une boulimie de connaissances et de découvertes. J'ai toujours été un passionné de sciences, un petit rat de laboratoire, ce n'est pas un secret. Mais il y a un domaine d'étude, une science à la frontière du fantastique, qui vit au plus profond de moi : la paléontologie, ou selon la définition du Muséum national d’histoire naturelle, l’étude de la vie passée au travers des êtres et organismes fossilisés ayant existé au cours des temps géologiques.
Rien de bien original peut-être, pour un enfant d'être fasciné par ces “lézards terribles” : chasseurs carnivores, pacifiques herbivores, parfois munis d'armes mortelles ou de carapaces indestructibles. Ils sont en effet si fascinants et ont nourri l'imagination de nombreux auteurs, dessinateurs et cinéastes. Je suis d'ailleurs toujours émerveillé d'apercevoir de nombreux groupes d'enfants arpentant les allées des muséums d'histoire naturelle, s'intéressant sincèrement, posant des questions et étant souvent bien plus érudits sur le sujet que la plupart des adultes. Mais pour une raison qui m'échappe, en grandissant, les enfants devenant adultes perdent parfois cette admiration, cette petite étincelle qui luit dans leurs yeux lorsqu'ils se posent sur une illustration reconstituée d'un de ces fascinants reptiles. Pour d'autres, probablement d'éternels enfants, la passion demeure, s'intensifie même, au point d'en devenir une raison de vivre, et en tout cas un métier, celui de ‘’chercheur d’os’’. C'est très probablement le cas de l'auteur dont je vais vous parler : un grand monsieur, Philippe Taquet.
Philippe Taquet est paléontologue, spécialiste mondial des dinosaures, professeur au Muséum national d’histoire naturelle et membre de l’académie des sciences. Son curriculum vitae ne laisse aucun doute sur sa contribution fructueuse envers la communauté scientifique dans les domaines de la géologie, la paléontologie et plus généralement des sciences de la vie et de la Terre. Pour l’anecdote, une équipe américaine lui a rendu hommage en confiant son nom à un dinosaure sauropode récemment découvert au Niger, Nigersaurus taqueti.
Dans son ouvrage L’empreinte des dinosaures, il nous invite à le suivre dans ses aventures trépidantes à travers le monde (Niger, Brésil, Maroc, Laos, Mongolie et bien sûr Europe) et nous fait revivre ses découvertes fascinantes : crocodile géant, Ouranosaure, Cétiosaure, Tarbosaure, Sauropodes, et de nombreux autres. Les trois cents pages de ce livre sont autant de mines d’informations scientifiques : anatomie, histoire évolutive, géologie, etc. mais pas seulement. Monsieur Taquet se révèle être également un fin historien des sciences qui dévoile astucieusement l’histoire des grandes découvertes paléontologiques des deux ou trois derniers siècles afin de mieux contextualiser les découvertes plus récentes.
La force de cet ouvrage n’est pas seulement son contenu scientifique, mais aussi et peut-être surtout son contenu humain. On y découvre des pays et des peuples lointains, d’autres cultures, des hommes et des femmes pour qui la paléontologie prend peut-être un tout autre sens (voir les buffles sacrés du Laos !). Philippe Taquet porte sur ces populations un regard toujours bienveillant et respectueux. On se retrouve totalement immergé dans ces aventures qui ne manquent pas de dangers et de péripéties. Ne croyez pas qu’un livre de sciences soit nécessairement dépourvu d’émotions. Ce livre en regorge. De la joie de la découverte à la mélancolie d’un hommage posthume en passant par l’inquiétude face à des conditions éprouvantes, tout y est fidèlement retranscrit.
Pour conclure, L’empreinte des dinosaures est un récit passionnant, à mettre entre les mains de tous les amoureux de paléontologie. Il se lit facilement car le style y est simple et direct, il est illustré de photographies appartenant à l’auteur et est parsemé de pointes d’humour. Je le recommande chaudement, aux adultes bien sûr, mais aussi aux enfants ! Je finirai par citer la dernière phrase du livre : “Puisse le destin des dinosaures servir utilement aux hominidés que nous sommes de sujet de réflexion et de méditation”.
Pour les plus curieux :
Fiche de membre de l’Académie des sciences :
Une superbe conférence à l’espace des sciences de Rennes, Des dinosaures carnivores aux oiseaux : l’envol d’une idée.
Des podcasts sur France Culture :
La page paléontologie du Muséum national d’histoire naturelle :
