Roger Dachez, Histoire de la médecine : De l'Antiquité à nos jour. (Tallandier)
Les consultations de ville ou à l'hôpital, l'auscultation au stéthoscope, les analyses de biologie médicale, les examens d'imagerie médicale, les antibiotiques, les vaccins, tous ces éléments de la médecine moderne, et plein d'autres, font partie de notre quotidien ; et nous avons peut-être parfois tendance à les considérer comme acquis depuis toujours. La réalité est bien-sûr tout autre. La pratique médicale s'est construite petit à petit tout au long des siècles, de l'Antiquité à nos jours, avec des phases de stagnation mais aussi d'incroyables phases d'accélération. Dès l'aube de l'humanité, les hommes ont cherché à apaiser les souffrances de leurs semblables avec les moyens mis à leur disposition.
Roger Dachez est médecin, enseignant d'histoire de la médecine à l'université Paris VII- Denis Diderot et historien spécialiste de la franc-maçonnerie. Son ouvrage Histoire de la médecine : De l'Antiquité à nos jours, édité chez Tallandier dans la collection TEXTO, retrace cette histoire fabuleuse, jalonnée d'impasses et d'extraordinaires intuitions, qu'est celle de la médecine ou plutôt l'art de soigner et de soulager.
Expédions d'emblée les rares points négatifs que j'ai pu difficilement trouver. Tout d'abord, ce livre traite essentiellement de la médecine européenne, un peu de la médecine du Moyen-Orient (surtout médiévale), et de quelques exceptions étasuniennes. Point de médecine extrême-orientale, de médecine africaine, de médecine américaine pré-colombienne, etc. Sans cela, évidemment, l'ouvrage serait composé de quelques milliers de pages. Il s'agit bien plus d'un choix éditorial que d'un véritable défaut en soi mais tout de même, cela laisse à penser que toute l'Histoire s'est jouée en Europe, ce qui, vous en conviendrez, n'est pas le cas. L'autre élément gênant est l'absence totale d'illustrations qui pourraient prêter main forte à la compréhension du texte (mis à part une carte des plus anciennes universités européennes en fin d'ouvrage). Il aurait été souhaitable d'incorporer des cartes, des photographies, des peintures, pour illustrer le propos. Bon, ça c'était pour le chipotage.
Les qualités de ce livre nous font vite oublier ses défauts. Le premier est, pour moi, la richesse de son contenu. Bien sûr, on en apprend beaucoup sur les théories expliquant les maladies, les méthodes permettant de les soigner, les acteurs mis en œuvre et leurs relations ; mais ces éléments sont toujours remis dans leur contexte politique, social, idéologique, scientifique et technique. L'auteur montre bien que l'art de soigner n'est pas un art isolé mais est au contraire totalement imbriqué dans les sociétés et dans ses croyances. Le récit est ponctué d'éléments biographiques retraçant la vie des grands noms de la médecine : Hippocrate, Galien, Rhazès, Ambroise Paré, Claude Bernard, et des dizaines d'autres. Leurs apports en médecine et en sciences sont clairement exposés et intégrés au récit. Roger Dachez étant médecin, les découvertes et avancées des différentes époques sont systématiquement mis en relation avec l'état de l'art actuel. Il a accompli un travail remarquable avec cet ouvrage, qu'il a rendu concis, précis, richement documenté et illustré d'exemples et de citations d'ouvrages historiques.
Si le contenu est riche et passionnant, le style d'écriture permet d'en profiter pleinement. Ce livre est très facile à lire, vous n'aurez aucune excuse ! Les chapitres sont chronologiques, il est possible de les lire dans l'ordre que l'on souhaite : médecine babylonienne, ancienne Égypte, Antiquité grecque, romaine, médecine de l'Orient, Moyen-Âge, etc, même s'il est plus judicieux dans un premier temps de suivre l'ordre chronologique pour apprécier l'évolution de l'art. De plus, l'auteur inclus de nombreux rappels d'un chapitre sur l'autre afin d'éviter au lecteur de perdre le fil. Mais par dessus tout, le style est agréable, aéré, dynamique, et ponctué de quelques traits d'humour. L'histoire de la médecine, dans ce livre, n'est pas simplement passionnante mais est également excellemment contée.
Pour avoir étudié à l'université l'Histoire de la médecine, je sais qu'il est difficile de retenir ces noms, ces idées, ces dates et de les remettre en contexte, surtout avec la masse d'informations que l'on nous demande de retenir par ailleurs dans d'autres disciplines. L'Histoire de la médecine de Roger Dachez peut, dans ce contexte là, être un excellent outil pour aider les étudiants ; mais c'est aussi pour tous les curieux, un parfait point de départ pour appréhender cette discipline. Je le recommande à tous les passionnés d'Histoire, de médecine, et de sciences ; nul besoin d'être médecin ou étudiant en médecine pour le lire, tant cet art touche absolument tout le monde. Pour les plus intéressés, un bibliographie éclairée est proposée en fin d'ouvrage.
Si vous voulez en savoir plus sur la théorie des quatre humeurs, sur les applications de la fameuse saignée, sur la querelle entre médecins et chirurgiens, sur les progrès de l'anatomie durant la Renaissance, sur la révolution médicale du XIXe siècle, et j'en passe, dévorez ce livre, vous ne serez pas déçus !
