Histoire d'humeurs

Roger Dachez, Histoire de la médecine : De l'Antiquité à nos jour. (Tallandier)

Les consultations de ville ou à l'hôpital, l'auscultation au stéthoscope, les analyses de biologie médicale, les examens d'imagerie médicale, les antibiotiques, les vaccins, tous ces éléments de la médecine moderne, et plein d'autres, font partie de notre quotidien ; et nous avons peut-être parfois tendance à les considérer comme acquis depuis toujours. La réalité est bien-sûr tout autre. La pratique médicale s'est construite petit à petit tout au long des siècles, de l'Antiquité à nos jours, avec des phases de stagnation mais aussi d'incroyables phases d'accélération. Dès l'aube de l'humanité, les hommes ont cherché à apaiser les souffrances de leurs semblables avec les moyens mis à leur disposition.

Roger Dachez est médecin, enseignant d'histoire de la médecine à l'université Paris VII- Denis Diderot et historien spécialiste de la franc-maçonnerie. Son ouvrage Histoire de la médecine : De l'Antiquité à nos jours, édité chez Tallandier dans la collection TEXTO, retrace cette histoire fabuleuse, jalonnée d'impasses et d'extraordinaires intuitions, qu'est celle de la médecine ou plutôt l'art de soigner et de soulager.

Expédions d'emblée les rares points négatifs que j'ai pu difficilement trouver. Tout d'abord, ce livre traite essentiellement de la médecine européenne, un peu de la médecine du Moyen-Orient (surtout médiévale), et de quelques exceptions étasuniennes. Point de médecine extrême-orientale, de médecine africaine, de médecine américaine pré-colombienne, etc. Sans cela, évidemment, l'ouvrage serait composé de quelques milliers de pages. Il s'agit bien plus d'un choix éditorial que d'un véritable défaut en soi mais tout de même, cela laisse à penser que toute l'Histoire s'est jouée en Europe, ce qui, vous en conviendrez, n'est pas le cas. L'autre élément gênant est l'absence totale d'illustrations qui pourraient prêter main forte à la compréhension du texte (mis à part une carte des plus anciennes universités européennes en fin d'ouvrage). Il aurait été souhaitable d'incorporer des cartes, des photographies, des peintures, pour illustrer le propos. Bon, ça c'était pour le chipotage.

Les qualités de ce livre nous font vite oublier ses défauts. Le premier est, pour moi, la richesse de son contenu. Bien sûr, on en apprend beaucoup sur les théories expliquant les maladies, les méthodes permettant de les soigner, les acteurs mis en œuvre et leurs relations ; mais ces éléments sont toujours remis dans leur contexte politique, social, idéologique, scientifique et technique. L'auteur montre bien que l'art de soigner n'est pas un art isolé mais est au contraire totalement imbriqué dans les sociétés et dans ses croyances. Le récit est ponctué d'éléments biographiques retraçant la vie des grands noms de la médecine : Hippocrate, Galien, Rhazès, Ambroise Paré, Claude Bernard, et des dizaines d'autres. Leurs apports en médecine et en sciences sont clairement exposés et intégrés au récit. Roger Dachez étant médecin, les découvertes et avancées des différentes époques sont systématiquement mis en relation avec l'état de l'art actuel. Il a accompli un travail remarquable avec cet ouvrage, qu'il a rendu concis, précis, richement documenté et illustré d'exemples et de citations d'ouvrages historiques.

Si le contenu est riche et passionnant, le style d'écriture permet d'en profiter pleinement. Ce livre est très facile à lire, vous n'aurez aucune excuse ! Les chapitres sont chronologiques, il est possible de les lire dans l'ordre que l'on souhaite : médecine babylonienne, ancienne Égypte, Antiquité grecque, romaine, médecine de l'Orient, Moyen-Âge, etc, même s'il est plus judicieux dans un premier temps de suivre l'ordre chronologique pour apprécier l'évolution de l'art. De plus, l'auteur inclus de nombreux rappels d'un chapitre sur l'autre afin d'éviter au lecteur de perdre le fil. Mais par dessus tout, le style est agréable, aéré, dynamique, et ponctué de quelques traits d'humour. L'histoire de la médecine, dans ce livre, n'est pas simplement passionnante mais est également excellemment contée.

Pour avoir étudié à l'université l'Histoire de la médecine, je sais qu'il est difficile de retenir ces noms, ces idées, ces dates et de les remettre en contexte, surtout avec la masse d'informations que l'on nous demande de retenir par ailleurs dans d'autres disciplines. L'Histoire de la médecine de Roger Dachez peut, dans ce contexte là, être un excellent outil pour aider les étudiants ; mais c'est aussi pour tous les curieux, un parfait point de départ pour appréhender cette discipline. Je le recommande à tous les passionnés d'Histoire, de médecine, et de sciences ; nul besoin d'être médecin ou étudiant en médecine pour le lire, tant cet art touche absolument tout le monde. Pour les plus intéressés, un bibliographie éclairée est proposée en fin d'ouvrage.

Si vous voulez en savoir plus sur la théorie des quatre humeurs, sur les applications de la fameuse saignée, sur la querelle entre médecins et chirurgiens, sur les progrès de l'anatomie durant la Renaissance, sur la révolution médicale du XIXe siècle, et j'en passe, dévorez ce livre, vous ne serez pas déçus !

La Science gratuite, sans bouger de chez soi.

Et si la culture scientifique n’était pas plus chère qu’un abonnement internet ?

Et si on accédait, comme ça d’un coup, aux savoirs scientifiques sans bouger de chez soi ? 

Si de nombreux supports de découverte et d’apprentissage sont d’accès limité ou bien payants (livres, musées, DVD, chaînes “découverte”,...), internet nous offre la possibilité d’accéder à un bon nombre de sources relativement fiables, alimentées par des professionnels, chercheurs, spécialistes, journalistes, ou bien tout simplement passionnés. Et ce pour pas un sou.

Trop compliqué ? Incompréhensible ? Fausses excuses ! Beaucoup de ces ressources sont parfaitement vulgarisées et accessibles à tous pour peu que l’on possède un peu de cet élément magique que l’on nomme la curiosité !

Je vous propose dans cet article une petite liste non exhaustive de mes ressources scientifiques préférées, accessibles à tous. Je vais m’efforcer de les hiérarchiser par ordre de vulgarisation, du plus “grand public” au plus “spécialiste”. Suivez le guide !

Les chaînes Youtube

Je ne vous l’apprends pas, Youtube regorge de chaînes en tout genre. Il y en a pour tous les goûts, pour le meilleur et bien souvent pour le pire. Pourtant, certaines chaînes sortent du lot, en voici quelques unes :

- e-penser : La chaîne de Bruce Benamran traite de sujets aussi divers que la physique, l’informatique, la logique, et les neurosciences avec un petit côté décalé assez plaisant.

- Nota Bene : une chaîne d’Histoire, très bien construite et animée.

- Dans Ton Corps : Julien Ménielle, ancien infirmier et journaliste, nous parle avec beaucoup d’humour et d’ouverture d’esprit de sujets de santé. Une excellente manière d’appréhender avec légèreté ces sujets parfois anxiogènes.

- La statistique expliquée à mon chat : le titre parle de lui-même, ça parle statistique avec beaucoup de clarté.

- Risque Alpha : une chaîne que je viens de découvrir (grâce à la précédente d’ailleurs) qui semble traiter de statistiques également mais d’un point de vue épidémiologie et santé.

Sites internets et blogs

Ils sont bien sûr innombrables mais on pourrait citer par exemple Universcience.tv, la web TV de la Cité des Sciences et du Palais de la Découverte, qui regorge de vidéos très courtes sur toutes les thématiques scientifiques. 

J’apprécie également beaucoup le blog du Pharmachien tenu par un pharmacien dont la principale mission est de démonter les mythes, les idées reçues et les pseudo-sciences. Son blog, abondamment illustré à la manière d’une BD, est d’une accessibilité absolue.

TED.com

Le site TED.com regroupe un nombre incroyable de petites conférences (généralement pas plus de 20 minutes) traitant de tous les sujets possibles et imaginables. Les conférenciers sont souvent d’une fabuleuse éloquence et délivrent les informations de manière captivante et synthétique. Là est le principal intérêt de ces formats courts : une conférence pour un message. A noter que les conférences sont en anglais, mais la plupart du temps les sous-titres en français sont disponibles. 

Les podcasts de France Culture

La station de radio du savoir et de la culture met à disposition sur son site les enregistrements de ses émissions. Mes préférées : La Méthode Scientifique animée par Nicolas Martin et La Conversation Scientifique animée par le célèbre Etienne Klein.

Les Mardis de l’Espace des Sciences

Un gros coup de coeur pour l’Espace des Sciences de Rennes qui accueille tous les mardis un conférencier provenant, la plupart du temps, du monde de la recherche. Les conférences sont d’un très grand intérêt et sont suivies d’un débat avec les auditeurs. Tout ceci est enregistré et uploadé sur le site de l’Espace des Sciences ou bien sur leur chaîne Youtube.

Les instituts publics de recherche

Leurs sites regorgent souvent d’informations et d’articles publiés au fil de l’actualité scientifique. Le site du CEA (Commissariat à l’Energie Atomique) propose des dossiers thématiques très accessibles et interactifs : énergies, radioactivité, physique-chimie, environnement, santé et sciences du vivant. L’Inserm (Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale) publie régulièrement des petits articles retraçant l’actualité de la recherche et met également à disposition des dossiers thématiques sur des sujets de santé. L’Académie des Sciences anime une chaîne Youtube à travers laquelle elle publie de nombreuses conférences de grande qualité.

Les MOOC (Massive Open Online Course)

Les MOOC sont des cours en ligne entièrement gratuits et ouverts à tous. Les disciplines sont très variées et le contenu est proposé par des universités ou grandes écoles. Plus tout à fait de la vulgarisation, mais pas non plus aussi pointus qu’un “vrai” cours universitaire, les MOOC sont néanmoins exigeants dans le travail à fournir. Ils s’étendent sur plusieurs semaines et demandent généralement entre 2 et 4 heures de travail par semaine, avec parfois des devoirs à rendre. Les principales plateformes de MOOC que je connaisse sont FUN-MOOC (pour Formation Université Numérique) et Coursera.

Les cours du Collège de France

Là, on commence réellement à taper dans le dur ! Le Collège de France est un établissement public de recherche et d’enseignement supérieur libre. Les professeurs et chercheurs qui y font cours ne sont pas soumis à des programmes particuliers et viennent directement faire part de leurs résultats de recherche. Tous les cours sont accessibles sur leur site et il y en a pour tous les goûts. Attention, j’insiste sur le fait qu’il ne s’agit pas de conférences mais bien de cours de niveau universitaire. Il faut posséder les prérequis nécessaires pour pleinement profiter de l’expérience. Pour ceux qui en ont l’occasion, n’hésitez pas à aller directement assister à un cours (dans le Ve arrondissement de Paris), l’entrée est totalement libre ! 

Les magazines Sciences & Santé et Médecine/Sciences

Le premier est le magazine publié par l’Inserm (dont on a parlé plus haut) et comprend de nombreux articles et dossiers sur des sujets de santé. On peut s’abonner gratuitement sur le site de l’Inserm. Le second est le fruit d’une collaboration franco-canadienne et comprend des articles scientifiques plus poussés. Les numéros de l’année en cours sont payants mais les articles des numéros précédents sont disponibles gratuitement sur le site.

Les Open Book Intech

On peut retrouver sur le site IntechOpen de nombreux livres en accès libre dont les chapitres sont directement téléchargeables. Il s’agit d’articles scientifiques de haut niveau, en anglais, non soumis au peer-reviewed. Une mine d’informations dans de nombreux domaines scientifiques : médecine, sciences de la vie, physique, ingénierie, chimie, sciences humaines…

Voilà pour ma petite sélection qui, je le répète, n’est absolument pas exhaustive. A ce propos, n’hésitez pas à me faire part de vos propres trouvailles, je serais ravi de découvrir de nouvelles sources intéressantes ! Pour finir, je ne peux que vous recommander, si vous êtes curieux, de sortir de chez vous pour aller voir comment la science se “fait” dans la vraie vie : musée, portes ouvertes, salles de conférence, Collège de France, toutes les occasions sont bonnes pour rencontrer des gens passionnés et échanger autour de thématiques scientifiques. De plus, si vous connaissez dans votre entourage des personnes travaillant dans les métiers de la science, n’hésitez pas non plus à leur demander de vous montrer leur laboratoire par exemple, je suis sûr qu’ils accepteront. Les scientifiques adorent partager et transmettre !

Journée de la Recherche

Place des étudiants en santé dans le monde de la recherche

Ce samedi 10 mars eu lieu la Journée de la Recherche organisée par les étudiants en double-cursus Santé-Sciences de l’Université de Lyon. Cet événement, proposé avec le soutien du Département de Biologie Humaine de la Faculté Lyon-Est et de l’Association Médecine Pharmacie Sciences, a pris place au sein de la Faculté de médecine elle-même. 

Les objectifs de cette journée étaient de souligner l’interdépendance de la médecine et de la recherche scientifique ; de permettre un échange entre professionnels de différents horizons et étudiants ; et de présenter les grandes avancées scientifiques aux futurs professionnels de santé dans les domaines de la cancérologie, de la neurologie et des maladies génétiques.

L’accueil autour d’un petit café et de quelques viennoiseries fut chaleureux et agréable. La pause déjeuner fut également très gourmande ! Les étudiants ayant organisé l’événement de main de maître, la journée s’est visiblement déroulée sans encombre.

Boire et manger, c’est bien ! Mais qu’en est-il de la science ? J’y arrive…

Trois conférenciers étaient invités à partager leurs découvertes. Yehzekiel Ben Ari, docteur en neurologie, nous a tout d’abord parlé de la maturation du cerveau et plus précisément des différences entre les neurones matures et immatures à l’échelle cellulaire, du rôle fondamental de la migration des neurones dans la maturation du cerveau et de l’importance dans ces processus des transporteurs membranaires du chlore et de sa concentration intracellulaire. Sa présentation, d’une grande clarté, a précisé les applications de ses recherches dans de nombreuses maladies neurologiques et notamment dans l’autisme, ainsi que l’espoir suscité par un diurétique (le bumétanide) dans le traitement de ces maladies.

Véronique Maguer-Satta, docteur en cancérologie, nous a présenté ses recherches qui concernent l’étude des phénomènes de résistance aux médicaments dans la leucémie myéloïde chronique (LMC). Certains signaux impliqués en situation physiologique dans la différenciation et la prolifération de cellules souches hématopoïétiques normales, sont dérégulés au sein des niches tumorales ne répondant plus aux traitements. L’étude de cette dérégulation permettra de mieux comprendre les phénomènes de résistance aux médicaments des cellules tumorales dans la LMC mais aussi dans d’autres types de cancers. Les résultats de ces recherches pourraient contribuer à une meilleur prise en charge des patients en situation de rechute.

Enfin, la dernière conférence était assurée par Alain Fischer, médecin et chercheur en immunologie. Son brillant exposé retraçait les principales étapes, méthodologiques et chronologiques, de la thérapie génique dans les déficits immunitaires héréditaires, survolant ses succès mais aussi ses échecs ainsi que les raisons pour lesquels les déficits immunitaires ont été les premières maladies à bénéficier des exploits de la thérapie génique. Il rappelle également, l’importance de l’étude de ces maladies héréditaires rares dans la compréhension globale des mécanismes de l’immunité chez l’Homme.

Ces trois conférences furent d’un intérêt certain et ont d’ailleurs suscité de nombreuses questions de la part de l’assistance à la fin de chacune d’entre elle. Elles ont été l’occasion de riches échanges entre chercheurs et étudiants. Attention pourtant, il faut souligner que les prérequis exigés à la compréhension de ces exposés de haut niveau sont nombreux, et impliquent que cette Journée de la Recherche n’est pleinement accessible qu’aux initiés.

La Journée de la Recherche était également l’occasion pour les étudiants de présenter leurs travaux de master ou de thèse à travers des présentations orales ou bien des posters. Ils se tenaient à disposition pour discuter et répondre à toutes nos questions sur ces sujets.

Au final, cette journée fut fort agréable et enrichissante scientifiquement. Le contenu scientifique était de qualité et s’accordait parfaitement avec une organisation réglée aux petits oignons. Une expérience à renouveler !

Pour les plus curieux :

Le site de l’événement : 

https://journeedelarecherche2018.wordpress.com

Quelques milliards d’années en 150 pages

Roland Douce et Eric Postaire, Académie des sciences : Les origines du vivant. (Folio)

Peut-on résumer en une centaine de pages quatre milliard six cent millions d’années d’histoire naturelle de la Terre, de la formation de l’Univers à l’apparition des organismes pluricellulaires ? Le défi semble en effet bien ambitieux et téméraire tant il fait appel à des notions diverses, complexes et ténues. Consciente de l’importance de diffuser les avancées scientifiques les plus récentes au plus large public, l’Académie des sciences a relevé ce défi. Je dois dire que le résultat est conforme aux attentes.

La tâche était pourtant ardue ! Cette merveilleuse histoire, qui est la nôtre et celle du vivant en général, demande pour être contée des connaissances dans de nombreux domaines scientifiques tels que l’astrophysique, l’astrochimie, la chimie puis la biochimie et enfin la biologie. Roland Douce, spécialiste en biologie végétale et Eric Postaire, docteur en sciences pharmaceutiques ont réuni leurs savoirs et, aidés par de nombreux autres chercheurs, ont réalisé un incroyable travail de synthèse. L’ouvrage est organisé en chapitres thématiques. Les premiers traitent de la formation de l’Univers et des réactions chimiques qui ont mené à la formation des premières molécules organiques complexes puis l’apparition des premiers êtres vivants unicellulaires et leur évolution vers des formes plus complexes sont abordés. Ensuite, les grandes caractéristiques du vivant sont expliqués : la reproduction, l’adaptation à l’environnement, l’évolution. Enfin, l’ouvrage se termine sur les perspectives futures. 

Les origines du vivant est un petit livre facile à lire et fortement illustré : à la fois dans le texte par l’utilisation d’images et de comparaisons, mais aussi graphiquement par une quarantaine de planches qui ont été dessinées librement par les illustrateurs. Je peux témoigner personnellement de la qualité de la vulgarisation car mes connaissances en astrophysique étant très faibles, j’ai pu assimiler sans trop de difficultés les messages principaux des chapitres en question (notamment ceux traitant du Big Bang, de la formation de l’univers, etc.). Un glossaire vient compléter le livre et rappelle les définitions importantes. 

En conclusion, ce livre est une excellente introduction à l’histoire de la vie sur Terre ; une porte d’entrée qui nous pousse ensuite à approfondir les chapitres qui nous intéressent. Il fournit d’ailleurs, à la fin du livre, une liste assez complète d’ouvrages et de sites Internet pour aller plus loin. On sent que l’accent a vraiment été mis sur l’aspect vulgarisation, ce qui en fait, par exemple, un excellent livre scolaire. L’Académie des sciences remplit ici parfaitement son rôle. Un grand merci !

Il fait de vieux os

Philippe Taquet, L'empreinte des dinosaures. (Odile Jacob)

Je m'apprête à vous dévoiler un petit secret, un grand amour, une vive passion qui grandit en moi depuis ma plus tendre enfance et qui nourrit continuellement mon imagination. Tantôt insistante, tantôt discrète, elle se réveille parfois à la faveur de mon temps libre, m'entraînant alors dans une boulimie de connaissances et de découvertes. J'ai toujours été un passionné de sciences, un petit rat de laboratoire, ce n'est pas un secret. Mais il y a un domaine d'étude, une science à la frontière du fantastique, qui vit au plus profond de moi : la paléontologie, ou selon la définition du Muséum national d’histoire naturelle, l’étude de la vie passée au travers des êtres et organismes fossilisés ayant existé au cours des temps géologiques.

Rien de bien original peut-être, pour un enfant d'être fasciné par ces “lézards terribles” : chasseurs carnivores, pacifiques herbivores, parfois munis d'armes mortelles ou de carapaces indestructibles. Ils sont en effet si fascinants et ont nourri l'imagination de nombreux auteurs, dessinateurs et cinéastes. Je suis d'ailleurs toujours émerveillé d'apercevoir de nombreux groupes d'enfants arpentant les allées des muséums d'histoire naturelle, s'intéressant sincèrement, posant des questions et étant souvent bien plus érudits sur le sujet que la plupart des adultes. Mais pour une raison qui m'échappe, en grandissant, les enfants devenant adultes perdent parfois cette admiration, cette petite étincelle qui luit dans leurs yeux lorsqu'ils se posent sur une illustration reconstituée d'un de ces fascinants reptiles. Pour d'autres, probablement d'éternels enfants, la passion demeure, s'intensifie même, au point d'en devenir une raison de vivre, et en tout cas un métier, celui de ‘’chercheur d’os’’. C'est très probablement le cas de l'auteur dont je vais vous parler : un grand monsieur, Philippe Taquet.

Philippe Taquet est paléontologue, spécialiste mondial des dinosaures, professeur au Muséum national d’histoire naturelle et membre de l’académie des sciences. Son curriculum vitae ne laisse aucun doute sur sa contribution fructueuse envers la communauté scientifique dans les domaines de la géologie, la paléontologie et plus généralement des sciences de la vie et de la Terre. Pour l’anecdote, une équipe américaine lui a rendu hommage en confiant son nom à un dinosaure sauropode récemment découvert au Niger, Nigersaurus taqueti.

Dans son ouvrage L’empreinte des dinosaures, il nous invite à le suivre dans ses aventures trépidantes à travers le monde (Niger, Brésil, Maroc, Laos, Mongolie et bien sûr Europe) et nous fait revivre ses découvertes fascinantes : crocodile géant, Ouranosaure, Cétiosaure, Tarbosaure, Sauropodes, et de nombreux autres. Les trois cents pages de ce livre sont autant de mines d’informations scientifiques : anatomie, histoire évolutive, géologie, etc. mais pas seulement. Monsieur Taquet se révèle être également un fin historien des sciences qui dévoile astucieusement l’histoire des grandes découvertes paléontologiques des deux ou trois derniers siècles afin de mieux contextualiser les découvertes plus récentes.

La force de cet ouvrage n’est pas seulement son contenu scientifique, mais aussi et peut-être surtout son contenu humain. On y découvre des pays et des peuples lointains, d’autres cultures, des hommes et des femmes pour qui la paléontologie prend peut-être un tout autre sens (voir les buffles sacrés du Laos !). Philippe Taquet porte sur ces populations un regard toujours bienveillant et respectueux. On se retrouve totalement immergé dans ces aventures qui ne manquent pas de dangers et de péripéties. Ne croyez pas qu’un livre de sciences soit nécessairement dépourvu d’émotions. Ce livre en regorge. De la joie de la découverte à la mélancolie d’un hommage posthume en passant par l’inquiétude face à des conditions éprouvantes, tout y est fidèlement retranscrit.

Pour conclure, L’empreinte des dinosaures est un récit passionnant, à mettre entre les mains de tous les amoureux de paléontologie. Il se lit facilement car le style y est simple et direct, il est illustré de photographies appartenant à l’auteur et est parsemé de pointes d’humour. Je le recommande chaudement, aux adultes bien sûr, mais aussi aux enfants ! Je finirai par citer la dernière phrase du livre : “Puisse le destin des dinosaures servir utilement aux hominidés que nous sommes de sujet de réflexion et de méditation”.

Pour les plus curieux :

Fiche de membre de l’Académie des sciences :

http://www.academie-sciences.fr/fr/Liste-des-membres-de-l-Academie-des-sciences-/-T/philippe-taquet.html

Une superbe conférence à l’espace des sciences de Rennes, Des dinosaures carnivores aux oiseaux : l’envol d’une idée.

https://www.youtube.com/watch?v=8V-X8NgiK_E

Des podcasts sur France Culture :

https://www.franceculture.fr/personne-philippe-taquet.html

La page paléontologie du Muséum national d’histoire naturelle :

http://www.mnhn.fr/fr/collections/ensembles-collections/paleontologie

Espèces d'Ours ! Une exposition pas si bête...

Ours brun dressé.

Il y a un endroit dans Paris où je ne me lasserai jamais de flâner : le jardin des Plantes. Situé dans le 5e arrondissement, ce jardin botanique classé Monument historique vous offre un cadre idéal, fleuri et coloré pour vos balades romantiques, véritable havre de beauté. Mais en réalité, s'il est plaisant de s'y promener, j'aime cet endroit avant tout pour ses musées. Parmi mes préférés : la Galerie de Paléontologie et d'Anatomie comparée (dans laquelle je peux passer des heures) et la Grande Galerie de l'Évolution dont on va parler dans cet article. Outre l'exposition continue d'une grande richesse et d'une qualité irréprochable, la Grande Galerie de l'Évolution nous propose depuis le 12 octobre 2016 une exposition sur les ours nommé astucieusement Espèces d'ours !.

Faisons un petit tour d'horizon des multiples salles à visiter. Pour commencer, la première partie de l'exposition traite de l'animal en lui-même, de ce qui le définit morphologiquement et anatomiquement, et passe en revue les huit espèces d'ours vivant actuellement sur la planète chacune représentée par un ou plusieurs spécimens naturalisés : ours brun, ours blanc, ours noir, ours à collier, ours à lunettes, ours malais, ours lippu et grand panda. Les habitudes alimentaires, les modes de vie, les modes de reproduction et l'hivernation y sont détaillés à l'aide de superbes vidéos, de jeux interactifs, et de spécimens.

Squelette d'ours des cavernes (Ursus spelaeus).

Puis vient le moment de s'interroger sur l'origine des ours et sur leur histoire naturelle. C'est ce que nous propose la seconde salle qui expose des arbres phylogéniques, des images de proches parents d'ours actuels et surtout de magnifiques fossiles dont deux imposants squelettes d'ours des cavernes importés du Muséum d'Histoire Naturelle de Toulouse. On apprend donc les liens de parentés qui unissent les ours et les autres espèces actuelles et fossiles et on se plaît à découvrir leurs ancêtres aujourd'hui éteints.

Les Hommes entretiennent avec les ours des liens culturels, mythologiques parfois, qui ont évolués avec le temps et les différents peuples. Les rites, les fêtes, les contes et les croyances sont nombreux et variés ; ils montrent à quel point l'ours tient une place privilégier dans les cultures humaines, en témoigne par exemple les prénoms dérivant du mot « ours » : Arthur, Ursule, Bernard, ou bien les expressions populaires contenant ce même mot. Cela tient sans doute à l'aspect relativement anthropomorphique de l'ours, notamment lorsqu'il se tient sur ses deux pattes postérieures ou lorsqu'il saisit des objets. Cette partie de l'exposition est très intéressante et met en relief la cohabitation de l'Homme et de l'ours.

Collier en griffes d'ours, peau, perles et fibre végétale.
Indiens des plaines, États-Unis, début du 19e siècle.
À droite, emballage d'un médicament contenant de la bile d'ours.

L'aspect historique est approfondi par la suite et montre l'évolution des rapports entre l'Homme et l'ours au cours du temps. Les magnifiques représentations pariétales de la grotte Chauvet-Pont d'Arc par exemple (que je trouve personnellement à couper le souffle), les parures de dents et autres petits objets témoignent de l'intérêt que portaient les hommes préhistoriques pour cet animal. Plus tard, l'ours est passé d'animal admiré durant l'Antiquité, symbole de force et de puissance, à animal déchu par le christianisme durant le Moyen-Âge, auquel on associe les péchés capitaux de glouton, lubrique, colérique, paresseux. L'ours est par la suite chassé, dompté, muselé, enchaîné et humilié publiquement par les montreurs d'ours. Il est toujours exploité dans certains cirques à travers le monde.

L'avenir de l'ours est envisagé dans la partie suivante qui nous présente par des posters et des vidéos la situation actuelle de l'ours dans le monde : les effectifs, les aires géographiques qu'ils occupent, les menaces qui pèsent sur eux. Ces menaces sont essentiellement au nombre de trois : la destruction de leur habitat naturel (déforestation, extension des zones agricoles), l'urbanisation des milieux sauvages (braconnage, pollution) et le réchauffement climatique. Le cas de l'ours des Pyrénées est particulièrement développé car il représente une véritable question d'ordre publique : faut-il réintroduire l'ours dans les Pyrénées ? Les avis de nombreux acteurs : géologues, biologistes, zoologistes mais aussi politiques, éleveurs d'ovins et bergers permettent de se faire une idée de la situation et de se faire son avis sur le sujet.

Enfin, l'exposition se termine par les ours du Muséum : naturalisés, photographiés, peints ou sculptés.

L'ours réhabilité au XXe siècle : l'ours en peluche.

L'exposition Espèces d'ours ! est vraiment surprenante. Je ne me suis pas ennuyé une seule seconde ! Le contenu est très riche mais toujours abordable, il y a beaucoup d'informations « savantes » mais à chaque fois très bien expliquées et avec beaucoup de clarté (par exemple les comparaisons anatomiques de l'ours, du loup et du cerf pour expliquer le terme « plantigrade »). Ce qui fait la force de cette exposition est sans aucun doute l'interactivité ! De multiples jeux, vidéos, questions/réponses, permettent d'assimiler bien plus efficacement les informations et de tester les connaissances acquises. Mention spéciale aux « plaques chauffantes » qui nous autorisent à toucher de la main des plaques pour sentir la chaleur du corps d'un ours en comparaison avec celui d'une marmotte, lorsqu'ils sont en activité et lorsqu'ils hibernent, c'est une brillante idée. Les vidéos qui jalonnent l'exposition nous offrent des images superbes, drôles, émouvantes parfois. Il est également plaisant de constater que de nombreux angles ont été abordés, aussi bien zoologique qu'écologique, historique, sociologique voire psychologique. La durée et la richesse de l'exposition sont tout à fait raisonnables : il m'a fallu environ trois heures pour tout voir dans les moindres détails.

Sur la liste des quelques défauts, j'ai noté une « fausse note » dans la partie sur l'histoire naturelle de l'ours. En effet, une des vidéo est particulièrement lente et « molle », sans aucune interactivité, sans sons, montrant simplement une carte, des dates et du texte qui évoluent. Je suis pourtant passionné de paléontologie, mais là, j'admets avoir éludé cette vidéo pour d'autres bien plus intéressantes. Autre petit détail, au début de l'exposition, une carte montrant les zones géographiques d'habitation de l'ours, n'est selon moi pas très lisible car elle utilise des nuances de couleurs assez proches (rose, violet). Enfin, la partie sociologique aurait mérité d'être un peu plus approfondie, elle reste trop superficielle, et semble ne montrer qu'un certain nombre de curiosités folkloriques sans réelle analyse. Davantage de témoignages auraient été un bon point.

Les rares petits défauts n'entachent absolument pas le plaisir que j'ai eu à parcourir les allées de l'exposition. Espèces d'ours ! est une exposition familiale où on apprend des tas de choses sur ces bêtes à poils tout en s'amusant. Si n'y êtes pas déjà allé, vous avez jusqu'au 19 juin pour la découvrir ! Courrez-y vite !

Pour les plus curieux :

- Le site du Muséum National d'Histoire Naturelle : https://www.mnhn.fr/

Bach to Paradise : un grand classique

Éloignons-nous quelque peu de nos horizons rationnels habituels pour nous consacrer aujourd'hui à un événement beaucoup plus spirituel et artistique. Ce billet, vous l'aurez peut-être compris, traitera de musique. Mais pas de panique ! Vous découvrirez par la suite, qu'avec moi la science ne reste jamais trop éloignée.

Grand amphithéâtre de la Sorbonne.

Statue de Lavoisier par Dalou.

L'événement se produit dans l'une des salles les plus majestueuses que j'ai vues : le grand amphithéâtre de la Sorbonne. Immédiatement scotché par la grandeur de cette salle et la richesse de sa décoration, j'ai passé mon temps d'attente à en scruter les moindres recoins. À commencer par son imposante et magnifique toile étendue le long de la scène : Le Bois Sacré (1884-1889) de Pierre Puvis de Chavannes, représentant une allégorie de la Sorbonne et des différentes disciplines de lettres, de sciences et d'arts qui y sont enseignées. Autres particularités, ce sont ces six niches encerclant l'amphithéâtre dans lesquelles sont sculptées six statues : les deux fondateurs, Robert de Sorbon et Richelieu, deux hommes de lettres, Descartes et Rollin et deux hommes de sciences (tiens, tiens...) Lavoisier et Pascal. Ces sculptures fantastiquement réelles représentent ces illustres personnages siégeant à nos côtés comme pour assister à la représentation qui va suivre. Patienter au sein d'un si beau paysage n'a plus rien de pénible.

La représentation de ce soir, intitulé Bach to Paradise, est un concert de musique, classique mais pas seulement, associant la Clef des Chants Ensemble, une chorale associative parisienne, pour le chœur, le McFly Orchestra pour l'orchestre, Guray Basol au piano et Shi Qiu en ténor solo ; le tout sous la direction de Benoît Reeves (un nom qui vous dit quelque chose ?). L'introduction est faite par l'une des jeunes choristes, pas tant intimidée que cela devant tant de spectateurs, bien que relativement accrochée à ses fiches. Elle nous présente l'événement, les participants et l'invité d'honneur qui n'est autre que... Hubert Reeves ! (Chouette ! voilà mon lien avec la science !)

Hubert Reeves.

Hubert Reeves, astrophysicien de métier, mélomane, grand vulgarisateur des sciences, défenseur de l'environnement et de la biodiversité, monte alors tranquillement sur scène, en toute décontraction. Son discours est philosophique, émouvant et passionnant. Il s'attache à imaginer les liens qui unissent musique et astronomie. Selon lui, les étoiles ne chantent peut-être pas mais elles émettent beaucoup de bruit ! Un bruit astronomique qu'on ne peut bien heureusement pas entendre car le vide ne permet pas de le véhiculer. L'univers est né dans un état de chaos et les éléments issus de ce chaos se sont peu à peu assemblés et structurés. Les structures ainsi formées (systèmes solaires, planètes,...) se sont complexifiées avec le temps pour donner des niveaux de structures incroyablement complexes comme les organismes vivants. Le cerveau est ainsi le niveau ultime de complexité. Hubert Reeves décrit cela comme une pulsion de l'univers à la création. Or, les artistes et en l’occurrence les musiciens possèdent également cette pulsion de la création. Beaucoup d'artistes s'étant confrontés à de rudes obstacles au cous de leur vie (Beethoven devient sourd, Van Gogh dément) ont continué leur art ; et lorsqu'on leur demande la raison, ils répondent tous invariablement : ''parce que je ne peux pas faire autrement !''. Les musiciens et plus généralement les artistes ajoutent des couleurs, des harmonies, de la beauté au monde ; peut-être finalement pour prolonger le travail de l'univers. C'est en cela que l'on peut relier les étoiles et la musique.

Le discours d'Hubert Reeves achevé, le spectacle peut commencer. Il est divisé chronologiquement en deux parties : une première reprenant des morceaux de musiques classiques et une seconde reprenant des chansons pop actuelles.

Benoît Reeves.

Lors de la première partie se succèdent les œuvres de Bach, Mozart, Vivaldi et Puccini. Autant dire tout de suite que mes connaissances en musique classique sont très maigres. J'ai donc accueilli le concert vierge de toute appréhension ou attente. Ce que j'ai vécu, rarement je l'ai vécu : une vive émotion dès les premières notes. L'intensité des chœurs associée à la virtuosité de l'orchestre et bien entendu la richesse des compositions classiques m'ont convaincu que la musique classique est un formidable véhicule d'émotions : joie, tristesse, amour, folie... Je voudrais également manifester toute mon admiration envers le chef d'orchestre, Benoît Reeves, fils d'Hubert Reeves qui a mené d'une main de maître le spectacle, qui a su maintenir la cohésion entre les artistes tout le long de la soirée et qui s'est particulièrement lâché lors de la seconde partie.

La seconde partie de soirée justement, s'est tournée vers la musique plus contemporaine. La chorale, toujours accompagnée de l'orchestre, a repris les titres d'artistes célèbres tels que Queen, Coldplay, Adele, Téléphone et Léonard Cohen ; et l'ambiance a basculé ! Les reprises étaient énergiques, entraînantes et par définition plus populaires : point de bienséance, l'heure était à la fête ! On retiendra l'humour de la mise en scène sur I want to break free et l'inventivité de la chorégraphie sur Don't stop me now de Queen, l'émotion transmise par la chanson Fix You et les jeux de lumière sur Paradise de Coldplay et surtout les déhanchés endiablés de Benoît Reeves. On a chanté, on a dansé, on a claqué des mains, on a tapé des pieds, on a agité des tiges fluorescentes, bref on s'est éclaté. Le rappel a été réclamé avec fougue. Ainsi nous ont-ils fait profiter du dernier morceau de la soirée : Africa du groupe Toto. Quelques bémols sont tout de même à déclarer selon moi : tout d'abord, l'absence de pianiste ou claviériste pendant la seconde partie (alors qu'il était présent pour la partie classique) alors même qu'une bande-son instrumentale et numérique était diffusée et contenait des parties jouables au clavier, un petit manque donc d'authenticité. Autre élément qui me fait bondir en tant que guitariste, c'est lorsque les soli de guitare sont purement et simplement retirés des reprises plutôt que réadaptés. Des désaccords bien mineurs au vue de l'amusement et des émotions que j'ai ressentis au cours de la soirée.

En conclusion : beaucoup, beaucoup d'émotions lors de cette belle soirée. Un spectacle sans prise de tête, qui ne se prend pas au sérieux mais qui est joué avec un très grand professionnalisme et beaucoup de talent. La preuve encore une fois que la musique rassemble et fait vibrer ; qu'on peut aimer à la fois la musique classique et la pop, que l'ouverture d'esprit permet de se découvrir de nouvelles passions insoupçonnées et de se découvrir soi-même un peu plus. Bravo.

La chorale Clef des Chants Ensemble accompagnée de l'orchestre McFly Orchestra.

Pour les plus curieux :

- http://www.clefdeschants.fr

- http://www.hubertreeves.info/index.html

- http://benoit-reeves.fr

- http://www.sorbonne-universites.fr

- http://www.sorbonne.fr

Brève : La marche pour les sciences

Je profite de ce billet pour offrir un modeste soutien numérique à mes collègues scientifiques et à tous les citoyens responsables qui iront marcher aujourd'hui pour la Science.

Il n'existe pas de vérité absolue : un cylindre est à la fois un cercle et un rectangle, tout dépend du point de vue que l'on prend ! Mais la science continuera d'avancer tant qu'il sera possible de débattre, de contester, et de se questionner à partir de faits concrets. Elle consiste à tourner le cylindre dans tous les sens et dans toutes les directions de l'espace, de regarder à l'intérieur et d'observer ses interactions avec l'environnement, pour statuer sur son caractère circulaire, rectangulaire ou autre.

La Science n'est pas seulement affaire de scientifiques. Tous les citoyens de tous les pays du monde sont concernés par les sujets de société relevant de problématiques scientifiques : climat, biodiversité, santé,... j'en oublie beaucoup ! La Science n'a pas de frontières, de couleur de peau, de religion, d'âge, de sexe. Défendre la Science c'est promouvoir la méthode scientifique dans la prise raisonnée de décision, l'esprit critique dans nos choix, la curiosité, la volonté de ne rien considérer comme acquis ou comme vrai sous prétexte que le voisin d'à côté le prétend ; c'est repousser toute forme d'obscurantisme, de faits alternatifs et de dogmes.

Je suis d'un naturel plutôt optimiste, et je considère que la Science ne peut apporter que du progrès et du bien à l'humanité. C'est sûrement utopique et faux ! Ce peut être vrai si les citoyens y mettent leur grain de sel, contestent, questionnent, soulèvent des problèmes. Ce peut être vrai si les faits scientifiques sont considérés à leur juste titre : ni surinterprétés, ni totalement niés.

Merci à tous pour votre soutien pour la science ! Continuez de vous intéresser à tous les sujets, et surtout restez curieux !!!

Nous sommes tous africains

Michel Brunet au Collège de France

En cette fraîche journée de janvier, la médiathèque de Villejuif (Val-de-Marne) accueillait dans sa modeste salle culturelle un éminent paléo-anthropologue. Michel Brunet, titulaire de la chaire de paléontologie au Collège de France entre 2008 et 2011 et chercheur au CNRS, a consacré une grande partie de sa vie à la recherche de l'origine de l'Homme. À l'occasion de la sortie de son livre au titre percutant : ''Nous sommes tous africains'', il nous livre au travers de conférences du même nom ses principales conclusions.

À l'heure actuelle, le plus vieux fossile d'hominidé mis au jour porte le nom de Toumaï et est âgé de quelques 7 millions d'années. Il fut exhumé par Michel Brunet et son équipe au Tchad, en plein cœur de l'Afrique, bien à l'ouest du grand rift est-africain remettant ainsi en cause la célèbre théorie de l'East Side Story d'Yves Coppens. Le message de Michel Brunet est clair : l'Afrique est le berceau de l'humanité et la grande histoire de l'Homme commence il y a au moins 7 millions d'années.

Évacuons tout de suite les rares défauts que j'ai pu trouver à cette conférence remarquablement menée. La structure de l'exposé est un peu floue et les idées dérivent parfois de la problématique de départ. Mais c'est peut-être là le principal défaut de monsieur Brunet : son penchant pour la digression. De plus, de nombreuses études en faveur des origines africaines de l'Homme ne sont pas mentionnées dans cette conférence, probablement dans un souci de vulgarisation (étude de l'ADN mitochondrial, du chromosome Y, etc.).

Crâne de Toumaï âgé de 7 Ma.
http://emf.fr/

Mais le point fort de cette conférence est sans nul doute l'émotion qui s'en dégageait. Michel Brunet a certes un grand talent de vulgarisateur mais aussi, et surtout, un talent de conteur. il nous livre un véritable récit de vie qui retrace avec humour et poésie l'origine de l'Homme. Véritable aventurier et explorateur, Michel Brunet nous conte avec passion et émotion une « chasse aux champignons » de plus de 25 ans : des conditions extrêmes de l'Antarctique à ses recherches au Tchad, en Afghanistan, en Libye, en passant par la découverte émouvante d'Abel, celle de Toumaï, et la coopération franco-tchadienne, il nous fait le témoignage d'une vie de paléontologue pleine de surprises, de rebondissements, de déceptions, de peur, de joie et de tristesse.

Michel Brunet, un brin provocateur, véhicule un message d'humanité et d'égalité entre les Hommes. C'est la science au service de l'Humain. Cette aventure qui est la notre est si belle, si ancienne, et a tant d'importance pour notre avenir. Nous n'avons pas fini d'écrire tous les chapitres de ce livre passionnant, mais une chose est sure : « les premiers Hommes étaient africains, et ils étaient noirs ».

La science à l'école ?

Voilà maintenant plus d'un mois que les portes des écoles se sont (ré)ouvertes à nos chers bambins pour cette année 2016-2017. Si pour certains cela est synonyme de fin de l'été et des vacances, c'est avant-tout le retour à un apprentissage assidu et quotidien. Longtemps on résumait les objectifs de l'école à la devise ''apprendre à lire, écrire et compter'', comme s'ils constituaient des clés suffisantes à la formation d'individus libres et éclairés, occultant totalement les notions d'épanouissement personnel, de connaissance de l'Autre, et de découverte de l'environnement au sens large. La science, jusqu'au milieu des années 90, ne constituaient qu'une fraction infime des enseignements à l'école Primaire. En 1996, selon le Ministère de l'Education Nationale, moins de 5% des classes primaires proposaient des cours de science aux enfants.

Mais après-tout, y a-t-il une quelconque raison valable d'enseigner la science aux enfants ? N'est-elle pas réservée à une élite d'intellectuels, à des personnes à l'intellect sur-développé capable de résoudre les mystères insolubles de l'infiniment grand ou l'infiniment petit, des équations mathématiques complexes, de la manipulation génétique, des neurosciences ? L'apprentissage des sciences est un travail de longue haleine mais nul besoin de devenir spécialiste. Il ne s'agit pas uniquement de cumuler des connaissances pointues mais simplement de s'imprégner d'une véritable culture commune. Voici à mon sens les raisons pour lesquelles, premièrement les sciences doivent être enseignées, et deuxièmement à un âge des plus précoces, celui où l'enfant questionne, s'interroge et découvre le monde.

La raison probablement la plus évidente à l'enseignement des sciences est l'ouverture de l'enfant sur le monde et sur lui-même. La science est une ''paire de lunettes'' permettant de voir le monde sous un certain angle. Ce n'est bien sûr pas le seul moyen de l'aborder, mais c'est en tout cas le moyen le plus rationnel. Il n'est pas question de soustraire à l'apprentissage de l'enfant l'émotion, l'humanisme, la créativité, les arts, qui de toute façon ne sont pas nécessairement opposés à une vision du monde à travers les sciences, mais plutôt de se familiariser avec son environnement et avec un monde de plus en plus scientifique et technique. Cette ouverture sur le monde amène nécessairement à la découverte de l'Autre, de la différence : l'autre en tant qu'individu, en tant qu'être vivant, ou en tant que matière. Connaître les autres amène à les comprendre et à les accepter, à définir sa propre identité et sa place dans le monde.

L'acquisition de connaissances brutes n'est cependant pas suffisante. Il est nécessaire d'intégrer ces connaissances au sein d'une véritable culture scientifique commune. Un socle commun de connaissances fondamentales doit être défini et intégré dans l'enseignement global. Il est ridicule d'imaginer l'enseignement des sciences déconnecté de toute autre discipline. L'intégration des connaissances scientifiques dans divers contextes et la création de liens avec d'autres domaines variés, en d'autres termes la multidisciplinarité, sont nécessaires à l'élaboration d'une culture scientifique cohérente et pertinente. Elle doit permettre d'aborder sereinement et de comprendre les grands enjeux du XXIe siècle. Ce monde scientifique et technique dans lequel nous vivons pose un certain nombre de questions dont il est important de sensibiliser progressivement les enfants. Cela afin de leur permettre de prendre des décisions pertinentes en toute connaissance de cause dans leurs futures vies d'adultes.

George Charpak
Prix Nobel de physique en 1992 

Ces quelques éléments de réponse à la question ''pourquoi ?'' ne nous renseignent pas sur le ''comment ?''. À cela, des messieurs comme Georges Charpak (Prix Nobel de physique en 1992), Pierre Léna et Yves Quéré, tous membres de l'Académie des sciences, ont apporté leurs réponses à travers la fondation La main à la pâte dont je parlerai un petit peu plus tard. Pour eux, l'enseignement des sciences ne peut se faire que par le questionnement, la formulation d'hypothèses et l’expérimentation. Aucune raison de considérer l'enfant comme une coquille vide que l'on emplit de connaissances brutes mais bien comme un acteur de son apprentissage. Tout débute par le questionnement, point de départ de toute recherche scientifique. Laisser se développer la curiosité de l'enfant est la clé d'un apprentissage réussi. Le professeur n'est plus là pour donner les réponses, l'enseignement n'est plus vertical. Le questionnement débouche sur la formulation des hypothèses à travers lesquelles l'enfant s'exprime, laisse place à son imagination parfois trop sous-estimée chez les scientifiques. Enfin, les hypothèses formulées, il est temps de les vérifier. Pour cela, un seul moyen : entamer une conversation avec la nature, car c'est elle qui détient et transmet les réponses, à travers l'expérimentation. Celle-ci doit rester la plus simple possible, la plus tangible : pas question d'utiliser des oscilloscopes, microscopes ou voltmètres ; l'instrumentation doit se limiter à de la ficelle et un poids (pour un pendule), de l'eau et du sucre (pour la dissolution), etc. L'enfant doit rester dans un univers familier pour se sentir en confiance. Selon Yves Quéré, la science et l'expérimentation constituent un langage qui permet de communiquer avec la nature et qui se mêle à notre langage quotidien. Pour le développer, il est nécessaire que l'enfant tienne un cahier d'expériences qu'il rédige avec ses propres mots petit à petit au fil des expériences. La description des choses reposent sur la science et on compte sur elle pour nous dicter les événements futurs. On formule alors des phrases qui se révèlent universelles dans l'espace et le temps (''si je lâche un pomme, elle tombe.''). La science exige donc un vocabulaire, un lexique et une syntaxe précis que l'enfant pourra maîtriser. L'enseignement doit porter sur des thèmes combinant mathématiques, physique, biologie mais aussi éthique, histoire, géographie, langues et ainsi se créent des liens, des connexions, des relations constituant une culture à part entière.

Pour finir, quelques mots sur la fondation La main à la pâte qui m'a inspiré cette article et m'a poussé à étudier le sujet. Elle a été fondée en 2011 par l'Académie des sciences, l'École normale supérieure de Paris et l'École normale supérieure de Lyon, et s'inscrit dans la continuité de l'opération du même nom initiée en 1995 par George Charpak. Son objectif vise à faire découvrir aux élèves les sciences de manière vivante et accessible, favoriser leur épanouissement, lutter contre les inégalités et renforcer le vivre ensemble. La fondation s'adresse prioritairement aux enseignants et à leurs formateurs dont elle enrichit et valorise les initiatives en France et à l'étranger. La vision de La main à la pâte est claire, elle cherche à promouvoir : une science vivante, une science pour tous, une science pour vivre ensemble.

Source: 

• École normale supérieure, Académie des sciences, École normale supérieure de Lyon (site consulté en octobre 2016). Fondation La main à la pâte. Adresse URL : http://www.fondation-lamap.org/fr

• Yves Quéré, Pourquoi et comment enseigner les sciences aux enfants, conférence donnée dans le cadre des Mardis de l'Espace des sciences, 20 octobre 2009.

C'est peau trop tôt !

On y est ! L'été a enfin pointé le bout de son nez, et le soleil aussi... enfin on espère. L'occasion pour moi de vous parler d'une organe dont vous n'avez peut-être même pas idée du rôle considérable qu'il joue : la peau !

Notre enveloppe charnelle, composée de quelques 2000 milliards de cellules, est l'organe le plus lourd du corps humain : environ 5 Kg pour un homme adulte. Si on étalait la totalité de sa surface au sol, notre peau recouvrirait une surface moyenne de 2 m². Le premier rôle de notre peau est bien sûr de constituer un bouclier de défense contre le milieu extérieur mais aussi de retenir à l'intérieur de notre organisme l'eau et les électrolytes qu'il contient. Mais ce n'est pas tout ! Au delà d'autres fonctions physiologiques que j'aurai à cœur de décrire plus tard, la peau possède une forte fonction identitaire. C'est l'organe que l'on voit dans le miroir, celui que l'on montre aux autres et celui qui définit notre identité sociale et ethnique aux yeux des autres. Un organe aux multiples facettes, d'une complexité surprenante et soumis quotidiennement à de multiples agressions.

De quoi est constituée notre peau et quelles sont ses fonctions ? C'est ce que je vais humblement essayer de vous expliquer dans une suite d'articles rédigés par mes soins. On commence aujourd'hui par une petite mais efficace présentation des principales cellules qui constituent notre peau.

LES CELLULES DE LA PEAU.

I. Les kératinocytes : véritables briques d'un mur imperméable.

Les kératinocytes sont les cellules les plus abondantes de l'épiderme, ils représentent en effet 80% de la totalité des cellules le composant. Ils doivent leur nom à leur cytosquelette (le squelette cellulaire) composé de tonofilaments, filaments intermédiaires de 10 nm de diamètre constitués de kératines.

Naissant par mitose au niveau de la couche la plus profonde de l'épiderme (la couche basale), ils migrent ensuite vers la surface et se différencient. Cette différenciation les conduit à perdre leur noyau et tous leurs organites par apoptose à mesure qu'ils approchent de la surface, aboutissant ainsi à un véritable mur de briques constitué de cadavres cellulaires totalement kératinisés : les cornéocytes.

Ils assurent trois grandes fonctions primordiales : la cohésion de l'épiderme par l'existence de jonctions d'ancrage qui relient le cytosquelette de deux cellules adjacentes ou bien le cytosquelette d'une cellule avec la matrice extra-cellulaire ; la formation d'une barrière entre le monde extérieur et le monde intérieur par l'existence de jonctions étanches au niveau apical des cellules et enfin la protection contre les radiations lumineuses grâce aux mélanosomes contenant les pigments de mélanines.

Ils sont également responsables de la synthèse de lipides polaires, de protéines et d'enzymes, concentrés dans les kératinosomes et secrétés ensuite par exocytose. Ils forment ainsi un véritable ciment intercellulaire.

II. Les mélanocytes : quand notre peau gagne des couleurs.

Les mélanocytes sont quantitativement la seconde population de cellules la plus répandue dans l'épiderme. Ces cellules arrondies, claires à noyau rond et dense voient leurs corps cellulaires situés exclusivement au niveau de la couche basale de l'épiderme. Elles entretiennent cependant des contacts étroits avec les kératinocytes via des extensions cytoplasmiques appelées dendrites (sortes de tentacules) qui, elles, s'étirent jusqu'aux couches supra-basales. Un mélanocyte peut ainsi être en contact avec quarante kératinocytes. Les nombreux contacts existants entre ces deux populations de cellules sont appelés synapses pigmentaires par analogie à la synapse neuronale.

Les mélanocytes sont les usines de la peau dédiées à la fabrication d'un pigment : la mélanine. Celle-ci est synthétisée via des cascades enzymatiques à partir de la tyrosine (un acide aminée). Il existe deux types de mélanine : l'eumélanine (noire, brune) la plus répandue et photoprotectrice, et la phéomélanine (rouge et jaune) présente notamment chez les personnes rousses. L'ensemble de ces pigments est synthétisé et concentré au sein d'une multitude d'organites intra-cellulaires appelés mélanosomes.

Ces mélanosomes, et la cargaison qu'ils transportent, vont tout d'abord migrer vers les extrémités des dendrites puis être ensuite transférés aux kératinocytes via des mécanismes encore mal élucidés : exocytose, phagocytose ?

Le rôle des mélanocytes et des pigments qu'ils synthétisent est bien sûr la protection contre les rayonnements visible et ultra-violet. La mélanine est en effet capable d'absorber le rayonnement lumineux dans cette gamme de longueurs d'onde. Le phototype cutané, ou couleur de peau, ne dépend pas du nombre de mélanocytes (sensiblement le même chez tous les adultes) mais bien de la nature et de la quantité de pigments synthétisés.

Mélanocytes humains observés au microscope électronique à transmission. A droite, détail sur les mélanosomes.
(crédit photo : http://biologiedelapeau.fr)

III. Les cellules immunitaires : la police des frontières.

L'épiderme assure une fonction de défense face aux micro-organismes potentiellement pathogènes de l'environnement, c'est la raison pour laquelle il contient un contingent de cellules immunitaires dont la plus étudiée est la fameuse cellule de Langerhans.

Initialement découvertes par Paul Langerhans en 1868, on leur attribua d'abord un rôle de neurones intra-épidermiques. Elles représentent 3 à 8% des cellules de l'épiderme. Ce sont des cellules étoilées, présentant de nombreuses extensions cytoplasmiques, d'où leur appellation de cellules dendritiques et forment au sein de la peau un réseau dense. En microscopie électronique, elles sont reconnaissables par l'existence d'organites en forme de raquette de tennis appelés granules de Birbeck.

Cellule de Langherans observée en ME à transmission.
(crédit photo : http://biologiedelapeau.fr)

On sait aujourd'hui qu'elles dérivent d'une cellule souche hématopoïétique au cœur de la moelle osseuse et qu'elles migrent ensuite vers le tissu cutané. Les cellules de Langerhans sont des cellules présentatrices de l'antigène (CPA) professionnelles. Elles sont capables de reconnaître des antigènes issus de pathogènes (bactéries, virus, champignons) via des récepteurs membranaires (TLR, lectines, récepteurs au fragment Fc des immunoglobulines, récepteur du complément) et de les internaliser ensuite par différents mécanismes : endocytose, macropinocytose et phagocytose. Une fois internalisés, les antigènes sont dégradés par des protéases en peptides d'une vingtaine d'acides aminés qui seront ensuite liés à un complexe moléculaire appelé : CMH de classe II (Complexe Majeur d'Histocompatibilité). L'ensemble du complexe moléculaire CMH II / antigène est ensuite exprimé à la surface de la cellule.

Détail d'un granule de Birbeck obrservé dans une cellule de Langherans en ME à transmission.
(crédit photo : http://biologiedelapeau.fr)

Une fois activée, la cellule de Langerhans va migrer vers les zones T des organes lymphoïdes secondaires sous l'influence de chémiokines et présenter l'antigène apprêté à des lymphocytes T naïfs pour activation de la réponse immunitaire (synthèse d'Il-12, induction d'une réponse de type Th1).

La cellule de Langerhans constitue donc l'un des premiers remparts en terme d'immunité face aux agressions microbiologiques. Elle n'est évidemment pas la seule, on retrouve également au sein du derme, d'autres cellules de l'immunité comme des cellules dendritiques (ne contenant pas de granules de Birbeck) et des lymphocytes.

IV. Les cellules de Merkel : la sensibilité à fleur de peau.

Situées au niveau de la lame basale de l'épiderme, les cellules de Merkel apparaissent en microscopie électronique comme étant plus claires et plus petites que les kératinocytes. Leur noyau est plurilobé, volumineux et pauvre en nucléoles. Elles possèdent, elles-aussi, de nombreux prolongements cytoplasmiques de plusieurs micromètres de long mais ce qui les caractérisent est la présence dans leur cytoplasme de nombreux granules sécrétoires localisés face aux terminaisons de neurones situés dans le derme (pôle basal). Leur origine est encore controversée, elle pourrait être épidermique et/ou neuronale.

Les cellules de Merkel représentent 0,5 à 5% des cellules de l'épiderme mais leur proportion varie en fonction de l'âge et de la région du corps ; les zones les plus peuplées étant les zones tactiles de grande sensibilité : lèvres, muqueuse orale, zones érogènes, où elles sont regroupées en paquets (clusters) d'une cinquantaine de cellules autour des terminaisons nerveuses.

Cellule de Merkel observée en ME à transmission.
(crédit photo : http://biologiedelapeau.fr)

Les cellules de Merkel sont des mécanorécepteurs responsables de la sensation tactile fine. Elles jouent un rôle clé dans le système neuro-endocrino-immuno-cutané et entrent en contact via leurs prolongements cytoplasmiques avec les kératinocytes, les cellules de Langerhans et peuvent établir des synapses avec les cellules nerveuses sensorielles. Elles sont capables de détecter par leurs microvillosités les déformations localisées de l'épiderme et libèrent les neuromédiateurs, qu'elles synthétisent en grand nombre et concentrent dans les granules sécrétoires, vers les fibres nerveuses proches.

V. Les cellules du tissu conjonctif : les fibroblastes, travailleurs du BTP et les adipocytes, le garde-manger de l'organisme.

Les fibroblastes sont les principales cellules du tissu conjonctif. Fusiformes ou étoilées, elles possèdent de longs prolongements cytoplasmiques. L'abondance des organites impliqués dans la synthèse des protéines (ribosomes, réticulum endoplasmique granulaire, appareil de Golgi) témoigne de leur rôle dans la synthèse et la sécrétion des protéines et polysaccharides composant la matrice extra-cellulaire du tissu conjonctif (fibres de collagène et d'élastine) donnant toute sa souplesse et son élasticité à la peau.

Les adipocytes sont des cellules sphériques, volumineuses facilement reconnaissables car elles possèdent une importante vacuole lipidique occupant la presque totalité du volume cytoplasmique. Le noyau est aplati et refoulé en périphérie contre la membrane plasmique. Les adipocytes concentrent les graisses au sein de leurs vacuoles sous forme de triglycérides et représentent ainsi l'une des plus importantes réserves énergétiques de l'organisme.

Conclusion

D'un point de vue cellulaire, on peut dors et déjà constater que la peau est un tissu très riche et complexe constitué de cellules différenciées et hautement spécialisées. Dans le prochain article sur le sujet, il me restera à vous montrer comment toutes ces cellules s'organisent pour former un tissu à la fois cohérent et fonctionnel.

Étant limité quelque peu par la forme de l'article qui se veut accessible et relativement succinct, il m'est impossible de détailler toutes les parties développées précédemment (mais d'autres sites le font merveilleusement bien). Cependant, si vous avez des questions sur ce sujet, je me ferai évidemment un plaisir d'y répondre.

Sources :

Ouvrages :

• POIRIER Jacques, CATALA Martin, ANDRE Jean-Michel, GHERARDI Romain, BERNAUDIN Jean-François. Histologie, Les tissus. Paris : MASSON, 2006, 224p.
• BACH Jean-François, CHATENOUD Lucienne. Immunologie, De la biologie à la clinique. Paris : Médecine-Sciences Flammarion, 2002, 369p.

Articles :

• PROST-SQUARCIONI Catherine. Histologie de la peau et des follicules pileux. Médecine/Sciences, 2006, vol 22, p131-137.
• VALLADEAU Jenny. Les cellules de Langherans. Médecine/Sciences, 2006, vol 22, p144-148.
• DELEVOYE Cédric, GIORDANO Francesca, VAN NIEL Guillaume, RAPOSO Graça. La biogénèse des mélanosomes. Médecine/Sciences, 2006, vol 22, p153-162.
• TESTARD-VAILLANT Philippe. Grand Angle : La peau, une histoire d'âge. Science&santé, 2016, n°31, p20-33.

Sites :

• DEMARCHEZ M. (Site consulté en juillet 2016). Biologie de la peau. [En ligne]. Adresse URL : http://biologiedelapeau.fr/